Des hommes de guerre

Des hommes de guerre

Robert Harris

Editions Belfond

508 pages

Lu le 03 avril 2026

Londres, été 1914. Venetia Stanley, jeune aristocrate proche de Churchill, vit une liaison clandestine avec le Premier ministre, Herbert Henry Asquith. Séduit par sa beauté et sa fougue, Asquith voit aussi en Venetia une conseillère hors pair pour analyser les affaires d'État les plus sensibles, qu'il lui rapporte dans des lettres quotidiennes ou au cours de balades intimes en voiture.

Mais tandis que l'Irlande est au bord de la guerre civile et que l'Europe s'apprête à prendre les armes contre l'Allemagne, un jeune officier du renseignement enquête sur une fuite de documents top secret... qui l'entraîne inexorablement vers la jeune maîtresse du Premier ministre. Intrigante en quête de pouvoir ou victime désignée du dilettantisme d'un homme d'État : qui est réellement Venetia Stanley ?

L'auteur nous offre à découvrir un pan de l'Histoire anglaise qui m'était totalement méconnu.

A l'aube de la Première Guerre Mondiale, Herbert Henry Asquith, premier ministre d'Angleterre voue une passion dévorante pour la jeune aristocrate Venetia Stanley, qui a seulement la moitié de son âge. 

Cette idylle est d'abord caractérisée par des balades en voiture à l'abri du monde qui les entoure ou de lettres quotidiennes remplies de mots affectueux et de sentiments passionnés ; mais avec l'entrée en guerre qui se profile, le Premier Ministre cherchera auprès de Venetia, une confidente, une alliée. Il n'hésitera pas à lui confier des messages "secret défense" afin de recueillir son avis sur les décisions à prendre.

Ce roman est très intéressant du point de vue historique car il témoigne des faiblesses de l'être humain, même en période de guerre. Le Premier Ministre est entouré de grands noms de l'Histoire anglaise ce qui immerge totalement le lecteur dans les décisions politiques prises à cette époque. 

Néanmoins, certains passages traînent en longueur. De nombreux chapitres ne sont consacrés qu'à la correspondance entre Asquick et Venetia, ce qui ralentit l'histoire. 

Le personnage de Paul Deemer, jeune officier du renseignement qui devra enquêter sur une fuite de documents confidentiels va ramener du suspense dans l'histoire qui commençait à s'essouffler. Cette partie étant bien sûr totalement fictive.

Dans l'ensemble, Robert Harris nous offre un roman de qualité, tiré de faits réels, avec une plume fluide et un sujet très intéressant. 

Un petit bémol pour certaines longueurs quand j'attendais plus d'action. 

Note : 16/20

Je remercie les éditions Belfond de m'avoir envoyé ce roman.